Нобелевская премия: переворот в лечении рака

Иммунологи Тасуку Хондзе и Джеймс Эллисон получили Нобелевскую премию по медицине. Им удалось выяснить, как настроить организм на борьбу с онкологическим заболеванием.

Джеймсу Эллисону самому пришлось столкнуться со страшной болезнью лицом к лицу. Он был ребенком, когда его мать умерла от рака. Несколько лет назад брат Эллисона также скончался от онкологического заболевания.

Сегодня исследование американца помогает избавить больных людей от такой же участи. Эллисон обнаружил способ, как помочь иммунной системе атаковать раковые клетки более эффективно. Соответствующие препараты, так называемые ингибиторы контрольных точек иммунного ответа (immune checkpoint inhibitors), уже есть в продаже.

В этом году Эллисон, работающий в Техасском университете (США), стал лауреатом Нобелевской премии по медицине. Параллельно с ним награды удостоился и Тасуку Хондзе из Киотского университета (Япония), который также изучает эти механизмы работы иммунной системы.

Открытие исследователей выдвинуло борьбу с раком на новый уровень, говорится в пояснении Нобелевского комитета.

Борьба с раком изнутри

Использование иммунитета для борьбы с раком, это логично, в конце концов, его работа – избавлять организм от «чужаков». Однако на практике все оказывается намного сложнее.

«На протяжении более ста лет ученые с переменным успехом пытались решить эту задачу, – говорится в сообщении Нобелевского фонда. – Лишь работа американца и японца привела к настоящему прорыву в области терапии рака».

Чтобы понять суть их исследования, необходимо знать фундаментальный механизм иммунной системы: она должна тщательно оценивать, является ли структура чужеродной (либо патологически измененной), а значит подлежащей уничтожению или клетка принадлежит организму, она здоровая и ее трогать нельзя. Поэтому антитела распознают сигналы других клеток и соответственно становятся активными. Хондзе и Эллисон обнаружили два белка, которые в этом процессе играют решающую роль – PD-1 и CTLA-4.

Отпустить тормоза

Оба белка работают как тормоза: они могут предотвратить иммунный ответ. Уберечь иммунную систему от чрезмерной активности очень важно. Если она необоснованно «нападает» на свои клетки, это делает организм не здоровым, а наоборот. Результатом являются аутоиммунные заболевания – такие как рассеянный склероз. Идея использования таких «тормозов» при лечении аутоиммунных болезней очевидна. Но в середине 90-х у Эллисона была другая мысль: что произойдет, если «отпустить тормоза», чтобы иммунная система могла атаковать раковые клетки?

Первые эксперименты на мышах прошли успешно, после чего были проведены исследования при участии людей.

Первым лекарством стал ингибитор контрольной точки ипилимумаб (Ipilimumab), который отпускает тормоз CTLA-4. Продукт был одобрен в Европе и в настоящее время используется для лечения прогрессирующего рака кожи. Между тем доступны другие препараты, направленные против обнаруженного Хондзе PD-1. Во время терапии онкозаболеваний эти средства частично объединяются.

Лечение может иметь серьезные побочные эффекты, однако такие риски присущи всем методам борьбы с раком. И одним пациентам это помогает, другим – нет. До сих пор ингибиторы контрольной точки не всегда справлялись с наиболее распространенными видами рака – толстой кишки, молочной железы и предстательной железы. Даже с ценами на новые препараты, которые называют фармацевтические компании, можно поспорить – стоимость курса лечения колеблется в пределах пятизначных или даже шестизначных цифр.

Невзирая на эти ограничения, работа Эллисона и Хондзе стала настоящей революцией в терапии рака. Эллисон, несмотря на свою семейную историю, изначально не стремился к этому. Он говорит, что хочет лучше понять процессы Т-клеток в иммунной системе – «этих невероятных клеток, которые путешествуют по нашим телам и защищают нас». Теперь, благодаря его работе, эти клетки иногда смогут делать это немного лучше.