Иммунотерапия способна победить рак – и более эффективна, чем химиотерапия

Иммунотерапия – сравнительно новый метод лечения онкологических недугов. Ее принцип заключается в том, чтобы «заставить» иммунную систему самой находить и убивать опухолевые клетки. Именно этим она отличается от других признанных подходов в терапии рака.

В общем, иммунотерапия побуждает иммунитет более эффективно делать то, что он и так должен, но что в силу каких-то причин не делает. Ведь раковые клетки научились обманывать иммунную систему и при помощи специфических механизмов способны маскироваться под здоровые. По словам члена правления Немецкого общества иммуно- и таргетной терапии DGFIT, онколога Доминика Рюттингера, цель иммунотерапии как раз состоит в том, чтобы «открыть глаза» иммунитету и направить защитные силы организма на борьбу с измененными клетками.

Инфекции помогают в противостоянии с раком

По информации ученых, в основу сегодняшней иммунотерапии легло случайное наблюдение того, что иногда рак исчезает вместе с перенесенным инфекционным заболеванием. То есть в некоторых случаях иммунитет, кроме вирусов, сумел распознать и убить опухолевые клетки.

К сожалению, попытки вызова иммунной реакции посредством искусственного введения в организм больного патогенных микроорганизмов не увенчались успехом.

Тогда встал вопрос: как можно воздействовать на иммунитет таким образом, чтобы он намеренно атаковал опухоли? Первые механизмы между иммунной системой и раковыми клетками были открыты всего несколько лет назад. В 2018 году иммунологи Джеймс Эллисон и Тасуку Хондзе получили за это Нобелевскую премию по медицине.

Фактически, иммунотерапия использует природные возможности организма для борьбы с онкологией, однако и здесь существуют различные подходы к ее применению, вот самые успешные из них:

Блокировка чекпойнтов

Иммунная система включает в себя так называемые чекпойнты, то есть контрольные точки, которые могут как стимулировать, так и подавлять ее работу. Раковые клетки способны использовать такие контрольные точки для уменьшения активности клеток-киллеров, таким образом, становясь резистентными к их воздействию.

Чтобы это предотвратить, ученые разработали препарат, содержащий специальные антитела, которые блокируют чекпойнты на раковых клетках и побуждают иммунитет атаковать вредоносные новообразования.

В последние несколько лет в этом направлении были достигнуты значительные успехи, однако недостатком данного метода является то, что он подходит не для всех видов онкологии, кроме того, существует высокий риск развития аутоиммунных заболеваний после его применения.

Биспецифические антитела

Другим естественным механизмом в нашей системе защиты от рака считаются биспецифические антитела. Эти препараты также содержат моноклональное антитело, имеющее две крошечные «руки», одна из которых способна идентифицировать антигены на раковых клетках, вторая – может распознавать структуру защитной Т-клетки и направлять ее непосредственно к опухоли для уничтожения.

Для усиления эффекта Т-клетки нередко берут у пациента, искусственным путем размножают их, проводят с ними определенные манипуляции для распознавания раковых клеток, а затем возвращают пациенту в виде инфузии. Таким образом, терапия проводится при помощи собственных иммунных клеток, которые, можно сказать, «обучены» бороться с раком за пределами тела.

Однако онкологи признают, что данный метод имеет свои недостатки, поскольку опухолевые антигены могут находиться не только на раковых клетках, но иногда на здоровых, что влечет за собой их гибель.

Поэтому на данный момент ученые ведут активные исследования в надежде найти антигены, которые располагаются исключительно на опухолевых клетках.

Индивидуальная вакцинация в качестве терапии

Принцип действия вакцины тот же, что и в других методах: дать возможность иммунной системе больного обнаруживать и убивать раковые клетки. Для этого пациенту вводят инактивированные части опухолевых клеток, чтобы иммунная система распознала их и в дальнейшем смогла самостоятельно с ними бороться.

Данная форма иммунотерапии наиболее безопасна для человека, поскольку практически не имеет побочных действий. Правда, существует большое «НО»: эффект от такой вакцинации пока слишком слабый, поэтому такой тип терапии все еще находится на стадии клинических исследований.

Иммунотерапия является значительным шагом вперед

По мнению Доминика Рюттингера, противоопухолевая иммунотерапия улучшит качество и ожидаемую продолжительность жизни пациентов в будущем, потому что она гораздо более эффективна и переносится лучше, чем классическая химиотерапия.

Сегодня рак воспринимается больше не как смертельная болезнь, а скорее как хроническая, продолжающаяся в течение длительного времени. Фазы ремиссии и терапии чередуются, причем период без лечения становится все длиннее и длиннее.

Онкологи надеются, что вскоре благодаря новым методам лечения удастся спасать жизни пациентов даже с тяжелыми формами рака.