После выхода Великобритании из состава Европейского Союза Шотландия намерена оставаться частью единого внутреннего рынка ЕС. Об этом заявила глава шотландского правительства Никола Стерджен во время представления программного документа «Место Шотландии в Европе».
В представленном документе содержатся возможные варианты отношений Шотландии и ЕС после выхода Великобритании из состава Евросоюза, разработанные экспертами ЕС по поручению шотландского правительства. В первую очередь глава шотландского правительства настаивает на сохранении доступа кj внутреннему рынку ЕС. По мнению Стерджен, референдум, по результатам которого было принято решение о прекращении членства Великобритании в ЕС, был посвящен выходу Соединенного Королевства из состава Евросоюза, но не выходу из внутреннего европейского рынка.
Премьер-министр Великобритании Тереза Мэй имеет другую точку зрения по данному вопросу. Она выступает за так называемый «жесткий выход Великобритании из состава ЕС», однако обещает «серьезно» изучить план шотландского правительства относительно дальнейших взаимоотношений Соединенного Королевства с Евросоюзом. Вместе с тем Тереза Мэй отметила, что создание особых условий для Шотландии является маловероятным. Уход Великобритании с внутреннего рынка ЕС означает уход с данного рынка всех стран, входящих в состав Соединенного Королевства, включая Шотландию.
На этот случай Стерджен не планирует проводить параллельные переговоры с ЕС, однако не снимает с повестки дня возможность проведения нового референдума о независимости Шотландии от Великобритании. Программный документ предусматривает наделение шотландского парламента дополнительными полномочиями, необходимыми для защиты интересов Шотландии, в том числе в вопросах, касающихся свободы передвижения граждан и въезда в страну.
В 2014 в Шотландии прошел референдум о независимости от Великобритании: тогда 55% шотландцев проголосовали за то, чтобы Шотландия осталась в составе Соединенного Королевства, назвав в качестве одного из основных аргументов членство Великобритании в ЕС. В июне 2016 года граждане Соединенного Королевства проголосовали за выход из ЕС. При этом, если большинство жителей Англии и Уэльса высказались «за», шотландцы и северные ирландцы проголосовали «против» выхода из ЕС.
Как заявляет Стерджен, «шотландцы не голосовали за выход Великобритании из ЕС и не хотят нести связанные с этим потери». По словам главы правительства Шотландии, «жесткий выход из состава ЕС» нанесет значительный вред экономическим, социальным и культурным интересам страны. Под угрозой сокращения находятся 80 000 рабочих мест.
В программном документе поднимается вопрос о том, что при выходе Великобритании из состава ЕС «Шотландия должна получить те же возможности, что и страны-участницы Европейской ассоциации свободной торговли и Европейского экономического пространства.
В Европейскую ассоциацию свободной торговли входят Швейцария, Норвегия, Лихтенштейн и Исландия, участниками Европейского экономического пространства являются все страны ЕС, а также Норвегия, Лихтенштейн и Исландия. Принадлежность к данным структурам позволяет осуществлять свободную торговлю товарами и услугами, а также свободное передвижение трудовых ресурсов и капитала. Такой «мягкий выход» позволил бы Соединенному Королевству и в дальнейшем пользоваться преимуществами тесного сотрудничества с ЕС, не неся при этом политической ответственности в рамках данной организации.