Почему рак сердца встречается гораздо реже, чем онкологические заболевания легких, кишечника и груди? Почему рак поражает одни органы и щадит другие?
До недавнего времени ученые объясняли такую избирательность онкологических заболеваний уровнем активности стволовых клеток в разных тканях организма и различной степенью подверженности воздействию канцерогенных веществ. Чем больше клеточных делений накопилось в популяции стволовых клеток, тем больше вероятность злокачественного перерождения ткани.
Например, клетки эпителия кишечника обновляются каждые пять дней, а стволовые клетки в тканях сердца делятся только несколько раз в году. Канцерогенные вещества также отдают предпочтение отдельным органам: сигаретный дым в первую очередь разрушает легкие, алкоголь – печень, полициклические ароматические углеводороды наносят вред кишечнику.
В журнале Trends in Cancer опубликована статья группы исследователей Центра эволюционной экологии в Монпелье (Франция), посвященная избирательности онкологических заболеваний.
Ученые рассматривают отдельные органы как экосистемы, которые ведут себя более или менее «гостеприимно» по отношению к раковым клеткам. Небольшие органы, которые являются экстремально важными для обеспечения жизнедеятельности организма – например, сердце и мозг, – развили в процессе эволюции защитные механизмы, которые позволяют им изначально блокировать разного рода нарушения. По этой теории они отталкивают чужеродные клетки, в том числе раковые, не давая им распространиться.
Крупные или парные органы – такие, как легкие или почки, – в силу своих размеров и «взаимозаменяемости» допускают наличие определенного количества чужеродных клеток и не развили защитных механизмов, которые помогают им противостоять.
С тех пор как стало известно о роли микрофлоры кишечника в функционировании этого органа, а также о том, что некоторые микроорганизмы чувствуют себя в кишечнике более комфортно, чем другие, кишечник стали рассматривать как единую экосистему. Исследователи предлагают применить аналогичный подход к другим органам и рассматривать их как отдельные экосистемы, которые обладают различной степенью привлекательности для раковых клеток.
Сейчас это только теория, которая нуждается в доказательствах. Ученым предстоит ответить на вопрос, каким образом рак, который поражает организм в более зрелом возрасте, может создавать давление естественного отбора и является ли защита от опухолевых клеток положительным побочным эффектом общего защитного механизма.
В случае подтверждения этой теории откроются новые перспективы в области исследования рака. В центре внимания исследователей окажется вопрос о том, что представляет собой данный защитный механизм и каким образом он может быть использован в профилактике онкологических заболеваний.