Во время визита в Грузию Папа Франциск оказался в непривычной для себя ситуации: на торжественную мессу, которая проходила на тбилисском стадионе имени Михаила Месхи, собралось всего 3000 верующих. В своей проповеди Понтифик призывал православных христиан к открытости и диалогу.
В пятницу, в день прибытия Франциска в Грузию, небольшая группа ультраконсервативных православных выступила с протестом против этого визита, называя Папу «антихристом». В субботу предстоятель Грузинской Православной церкви неожиданно отказался от участия в совместном богослужении, которое было согласовано ранее.
Нельзя жить в закрытом церковном пространстве», – сказал Франциск во время своей проповеди в Тбилиси. – Мы должны разделять друг с другом наши надежды и давать силы смиренным, раскрывать двери и выходить из своего замкнутого мира.
Отношения между Грузинской Православной церковью и Святым престолом остаются напряженными. Несмотря на то, что Патриарх Илия II принял Папу Франциск и выразил ему свое благосклонное отношение, он не стал принимать участие в совместном богослужении, мотивируя свой отказ наличием существенных противоречий в церковных догматах.
Тем не менее, Ватикан рассчитывал на то, что делегация представителей Грузинской Православной церкви все-таки прибудет на стадион. Но, когда выяснилось, что никто из ее руководства не будет присутствовать на мессе, Франциск внес изменения в свою проповедь и вместо того, чтобы выразить свою благодарность представителям православной церкви, поблагодарил православных верующих, за то, что они собрались услышать его.
Обращаясь к католикам, Понтифик сказал:
Никогда не пытайтесь обратить православных в свою веру, ибо они есть наши братья и сестры во Христе.
84 % жителей кавказского государства являются прихожанами Грузинской Православной церкви. Согласно официальным данным здесь насчитывается 20 000 католиков, что составляет около 0,5% населения страны. Однако по информации Ватикана, количество католиков в Грузии составляет 110 000 человек.
Сегодня Франциск посетит Азербайджан, абсолютное большинство населения которого составляют мусульмане.