Наступление в Арденнах, начатое немцами 16 декабря 1944 года, застало союзников врасплох. Гитлер бросил в бой более полумиллиона солдат, почти две тысячи орудий, более полутора тысяч танков и сотни самолетов. Он надеялся, что, нанеся противнику мощный удар, заставит его пойти на переговоры.
О начале крупного контрнаступления на Западном фронте вождь Третьего рейха начал думать летом 1944 года. Начальник Оперативного управления Верховного командования вермахта генерал Альфред Йодль записал в своем дневнике 19 августа:
"Фюрер рассматривал вопрос о состоянии техники и вооружения войск на Западе с целью подготовки к ноябрьскому наступлению. Главным пунктом рассмотрения была переброска 25 дивизий на запад в ближайшее время".
Заставить союзников заключить мир
Первоначально операция носила кодовое название «Wacht am Rhein» («Стража на Рейне»). Речь шла о том, чтобы ввести противника в заблуждение, заставив его думать, что немцы только готовятся защищаться от приближающегося удара союзников. Позже название было изменено на «Осенний туман».
Коричневый диктатор рассчитывал, что все будет готово к 27 ноября. Из-за абсолютного господства ВВС США в воздухе атака должна была быть начата в самую неблагоприятную погоду. План, предложенный в сентябре, заключался в том, чтобы нанести удар по Арденнам.
Наступающие армии должны были достичь Мааса в течение сорока восьми часов и захватить Антверпен в течение двух недель.
Гитлер объявил немецкому командованию, что он поймает в ловушку 1-ю канадскую армию и выведет Канаду из войны, что побудит Соединенные Штаты подумать о заключении мира.
Большая мобилизация
Союзники совершенно не учли, что гористая и сильно засаженная деревьями местность на границе Бельгии, Франции и Люксембурга может стать местом ожесточенных боев. Среди старших офицеров считалось, что вермахт уже не способен на крупную наступательную операцию. Так что немногочисленные голоса тех, кто видел потенциальную угрозу, были проигнорированы.
Тем временем немцы стянули на фронт все имеющиеся части. Они были включены в группу армий «Б» фельдмаршала Вальтера Моделя. Основная тяжесть удара легла на плечи 6-й танковой армии СС, которой командовал оберстгруппенфюрер СС Йозеф «Зепп» Дитрих. Ее целью был Антверпен.
Формирование поддерживали 5-я танковая армия генерала Хассона фон Мантейтля и 7-я армия генерала Эриха Бранденбергера. Прикрытие обеспечивала 15-я армия генерала Густава фон Цангена.
Наступление в Арденнах начинается
Из-за логистических проблем старт «Осеннего тумана» несколько раз откладывался. Следуя прогнозам погоды, выбор был окончательно сделан на 16 декабря. К тому времени немцам удалось собрать на исходных позициях более полумиллиона солдат, около 1900 орудий и более 1500 танков.
Атака началась в 5:30 с нескольких десятков минут артобстрела. Затем в штурм пошли пехота и танки. Несмотря на внезапность противника, немецкое наступление пошло не по плану.
Полным фиаско закончилась операция 6-го парашютно-стрелкового полка полковника Фридриха фон дер Хейдте, который должен был захватить переправу через Маас. Из-за плохой погоды и отсутствия подготовки лишь горстка десантников приземлилась там, где должна была. Поэтому задача не была выполнена.
На севере немцам тоже не везло. 6-й армии не удалось уничтожить 2-ю и 99-ю дивизии США. Янки упорно сражались во время хорошо организованного отступления. Также в центре 5-й армии пришлось вести тяжелые бои против американских 7-й и 9-й танковых дивизий, а также 28-й и 106-й пехотных дивизий.
В первые часы большинство командиров союзников не знали о масштабах немецкого удара. Но поступающие с фронта сводки означали, что генерал Дуайт Эйзенхауэр, возглавлявший союзные войска, быстро осознал всю серьезность ситуации.
Главной проблемой для него было отсутствие резервов, которые можно было бы сразу бросить в бой. Единственным резервом были десантники, восстанавливавшиеся после тяжелых боев, которые они вели во время операции «Маркет-Гарден».
Другого варианта не было, поэтому 101-я воздушно-десантная дивизия была назначена для защиты ключевой позиции в Бастони. Несмотря на подавляющее преимущество противника и нехватку припасов (включая зимнее обмундирование), окруженные десантники оставались на посту до прибытия подкрепления 26 декабря.
Союзники возвращают инициативу
Пока десантники отчаянно боролись за выживание, немцы продолжали атаку. К 24 декабря им удалось достичь Марке и окрестностей Дианта. Однако положение на фронте было совершенно иным, чем несколько дней назад.
Наконец погода улучшилась, что позволило союзникам воспользоваться превосходством в воздухе. Кроме того, в район боевых действий стали привлекать многочисленные американские и британские подкрепления. Исход битвы был обречен.
Доклад генерала Эрнеста Хармона ясно показывает соотношение сил. Командир американской 2-й бронетанковой дивизии, которая вместе с британской 29-й бронетанковой бригадой остановила наступавший XLVII немецкий корпус, докладывал своему начальству:
"23, 24 и 25 декабря мы вели бои со 2-й танковой дивизией и быстро с ней расправились. Прилагаю список нашей добычи, включая 1200 заключенных, 2500 убитых и раненых. Огромная скотобойня".
Операция "Боденплатте"
Из последних сил немцы 1 января 1945 года провели операцию «Боденплатте». В атаку на аэропорты союзников было брошено восемьсот истребителей, привезенных со всей Германии. Удар, однако, не принес ожидаемых результатов.
Летчикам люфтваффе удалось уничтожить и повредить более 450 машин союзников, но собственные потери были огромны. Немцы потеряли 300 единиц, из них целых сотня была сбита не поставленной в известность об операции противовоздушной обороной Третьего рейха.
Однако самым большим ударом стала потеря 240 пилотов, которые погибли или попали в плен. Это было величайшим унижением для Люфтваффе. С тех пор ничто более серьезно не угрожало авиации союзников.
Кровавый отчет о боях в Арденнах
3 января 1945 года с севера, наконец, началось контрнаступление 21-й группы армий маршала Монтгомери, на которую также было возложено временное командование 1-й и 9-й армиями США. С юга наступали силы 3-й армии генерала Паттона. После тяжелых боев части союзников встретились в середине месяца в Уффализе.
Так закончилась битва в Арденнах. Поражение стоило немцам около 80 000 убитых, раненых и пленных. Кроме того, было уничтожено около 600 танков и САУ. Об ожесточенных боях лучше всего свидетельствует тот факт, что потери союзников были очень похожими.