Ровно пять лет назад американский шаттл «Атлантис» вернулся на Землю из своего последнего путешествия.
21 июля 2011 года корабль многоразового использования в тридцать третий раз приземлился на мысе Канаверал. Так завершилась – во всяком случае в обозримом будущем, программа «Спейс Шаттл». За всю свою историю, начатую в октябре 1985 года, космический челнок совершил 4848 витков вокруг нашей планеты, проделав в общей сложности путь длиной более двухсот миллионов километров. Сто семьдесят астронавтов летали на нем в космос к Международной космической станции и благополучно вернулись домой.
Без «Атлантиса» не возможно было бы ни строительство МКС, ни эксплуатация телескопа «Хаббл».
Последним немецким астронавтом, участвовавшем в программе «Спейс Шаттл» стал физик по образованию Ханс Шлегель, совершивший полет на «Атлантисе» в 2008 году, и в ходе которого осуществил выход в открытый космос длительностью более шести часов.
Вопреки первоначальным планам НАСА, в силу ряда причин, звездный челнок так и не был запущен в серийное производство и, достойно выполнив свою миссию, стал экспонатом музея Космического центра имени Кеннеди.