Недавние исследования ученых показали, что сегодняшняя ситуация с уменьшением популяции африканских слонов выглядит гораздо хуже, чем предполагалось ранее.
Оторванные хоботы, раздробленные части черепов и разлагающиеся могучие тела. Такие печальные картины нередко приходилось видеть в Африке американским экологам, считавшим слонов с самолета в течение двух лет. Опубликованные результаты подсчетов оказались весьма неутешительными. Численность саванных слонов (Loxodonta africana) сократилась по сравнению с последними данными переписи только между 2007 и 2014 годами – на 30%, или на 144 000 особей. Количество же представителей другого, гораздо более редкого вида в Африке — лесных слонов (Loxodonta cyclotis), уменьшилось на 65%. Таким образом эти животные ввиду крайне низкого уровня рождаемости оказались под угрозой исчезновения.
Главная причина сокращения популяции обоих видов – это прежде всего беспощадное браконьерство.
Последние исследования станут темой для обсуждения на открывшейся Всемирной природоохранной конференции МСОП в Гонолулу, где будет подниматься вопрос о внутреннем запрете на добычу и торговлю слоновой костью.
Ученые полагают, что два существующих вида африканских слонов образовались 1,9 и 7,1 млн лет назад. До того как европейцы вступили на африканский континент, там обитали, по оценкам специалистов, до 20 млн слонов. В 1979 году их оставалось еще около 1,3 млн.. После вступления в силу международного моратория на торговлю слоновой костью в 1989 году популяция стала расти, но с 2005 года браконьерство вновь резко активизировалось.