Второй полет Александра Герста в космос с миссией «Горизонты», начнется в среду в 13:12 из космодрома Байконур в Казахстане. Ожидается, что миссия продлится до 12 декабря. Герст станет первым немцем, который возьмет на себя командование МКС. Для программы было проведено 67 экспериментов, из них 41 в Германии. Тем не менее, до начала полета немец должен пройти длинный список странных русских ритуалов.
Полет в космос традиционно начался с посещения кабинета Юрия Гагарина под Москвой, сохраненного российским космическим агентством «Роскосмос», как своего рода временную капсулу. В кабинете все осталось нетронутым и кажется, что трагически погибший Гагарин прямо сейчас откроет дверь и войдет. Для Герста вместе с Сергеем Прокопьевым и американкой Сереной Марией Ауньон посещение кабинета Гагарина было одной из многих вещей, которым каждый русский космонавт придает огромное значение перед полетом.
Вторым важным пунктом в списке обязательных ритуалов, является возложение цветов к мемориалу покойных космонавтов Владимира Комарова и Георгия Добровольского (Союз-1), Виктора Пазаева и Владислава Волкова (Союз 11). После этого начинается традиционный прощальный завтрак. Даже бывшие космонавты любят приезжать на космодром Байконур по этому поводу, чтобы дать советы и хорошие пожелания молодой команде.
В строго оцепленном городе находиться гостиница «Космонавт». Правда, сам Гагарин в ней никогда не ночевал, но для команды миссии «Горизонты» отель является домом до самого старта. За зданием отеля список обязательных ритуалов продолжается. Здесь космонавты, как в свое время Гагарин, должны посадить дерево.
Чем ближе день запуска, тем изощренней становятся ритуалы, а уровень суеверности повышается. Например, экипаж не должен посещать стартовую площадку ровно за два дня до старта. И снова по традиции, как это делал Гагарин, экипаж обязан постричься за 48 часов до старта.
За день до старта команду и ракету благословляет православный священник. Далее, вместе с ближайшими родственниками астронавты смотрят фильм «Белое солнце пустыни». В день полета на выходе из отеля космонавты подписывают двери своих комнат и выходят на улицу под культовую песню 70-х годов рок-группы Земляне «Трава у дома».
Два отдельных автобуса доставляют экипаж на космодром. Там, в здании 254, они получают белые скафандры и снова прощаются с семьями. Затем трое из них выходят на улицу, где принимают официальный приказ к старту от российских официальных лиц и, по традиции, машут на прощанье рукой, как это делал Гагарин.
Затем все отправляются в туалет. Предполагается, что 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин тоже так сделал. Было ли это на самом деле? Трудно сказать. Однако для этого космонавтам приходится снимать скафандр.
И, наконец, прощание! Этот ритуал, кстати, часто сопровождается дружеским пинком под зад от руководителя Роскосмоса, Дмитрия Рогозина. Дальше экипаж выбирает игрушку-талисман. Это последняя традиция.