Так есть ли жизнь на Европе?
Исследователи из американского космического агентства НАСА предполагают, что обнаружили гейзеры на поверхности спутника Юпитера, который считается основным кандидатом на существования возможной жизни в Солнечной системе.
Наблюдения за наименьшим из четырех галилеевых спутников – Европой – велись с помощью космического телескопа "Хаббл" на протяжении 15 месяцев. По меньшей мере три раза ученым удалось зафиксировать в районе южного полюса нерегулярные выбросы высотой около 200 километров, похожие на водяной пар.
Астрономы считают, что подо льдом, покрывающим спутник, может скрываться океан, примерно в два раза превышающий по объему соленой воды Мировой океан на Земле, где существуют условия, подобные европейским. Разломы и трещины в ледяном панцире Европы напоминают трещины Северного Ледовитого океана. Возможно, что поверхность спутника Юпитера претерпевает изменения, о чем могут свидетельствовать гейзеры водяного пара, впервые замеченные благодаря «Хабблу» еще четыре года назад.
Предполагаемые гейзеры могли бы помочь изучить образцы океана спутника Юпитера без необходимости бурения льда, – сообщил на пресс-конференции исполняющий обязанности научного руководителя НАСА Джефф Йодер.
Астроном Уильям Спаркс из Института исследований космоса с помощью космического телескопа ( (STScI) в Балтиморе говорит, что в случае подтверждения существования гейзеров можно будет исследовать образцы океанической воды. Вероятность того, что это действительно водяной пар, Уильям Спаркс называет довольно высокой, хотя результаты наблюдений и имеют пределы, ограниченные возможностями «Хаббла».
В прошлом году на основе данных телескопа было доказано, что гигантский океан существует также и на другом спутнике Юпитера — Ганимеде. Согласно планам НАСА, в 2020 году космический зонд должен исследовать Европу на предмет подходящих условий для жизни. А к 2022 году Европейское космическое агентство планирует начать работу межпланетной станции, предназначенной для крупномасштабного исследования подледных океанов спутников Юпитера.