Ученые Гарвардского университета создали первого в мире «мягкого робота». Этот осьминог создан из мягких и эластичных материалов, приоритетно из силиконового каучука. «Октобот», как называют его ученые, не нуждается в аккумуляторных батареях, энергию он черпает из окружающей среды.
В качестве «топлива» для робота-осьминога выступает перекись водорода (H2O2), растворенная в воде. Вступая в реакцию с платиной, она разлагается на воду и кислород. Затем кислород проходит через небольшие каналы, которые находятся в щупальцах и тем самым приводят их в движение. Один кубический миллиметр такого топлива позволяет октоботу работать восемь минут. Затем кислород выходит наружу.
Эта модель не является окончательной. Пока робот не может выполнять какие-либо практические задачи, он лишь имитирует движения животного. Работа над совершенствованием модели продолжается. Следующим этапом будет разработка диапазона движений.
Согласно исследованиям ученых Гарвардского университета во главе с Дженнифер Льюис, таких гибких роботов можно будет применять в строительстве и в медицине. Также с их помощью можно проводить космические, подводные исследования и поисково-спасательные операции. Подобные механизмы использования достижимы в связи с тем, что «мягкий робот» может произвольно менять форму и свободно проникать даже в крошечные отверстия.